初めてのダイビングっ！

今日、生まれて初めて「スクーバ・ダイビング」というものを体験した。

少年だった頃から、水中メガネで海の中の世界を覗くのは好きだったし、ダイビングへの憧れもあった。しかし、何となくきっかけもなく、また、機会をつくろうともせず、今に至る。

屋久島に移住して来て、昨年の夏はスノーケリングにはまった。何しろ近所の海で、クマノミをはじめ、多くの熱帯の魚が戯れているのだから無理もない。

屋久島の海は、ダイビング業界の中ではまだまだマイナーなスポットらしいのだが、魚種が多く、経験豊富なダイバーでも飽きることがないという。そんな価値ある海に囲まれて暮らしているからには、潜らない手はない。再びダイビングをしたい気持ちが湧いてくるのも、ごく自然なことだった。

そんな中、地元の友人を通してある人と出会った。「屋久島ダイビングセンター（←ダイビング中の写真を撮られてしまいました…）」の栢下（かやした）さんだ。そう、ダイビング・インストラクターである。今度こそ、この機会を逃すまいと、出会ってすぐに「ダイビングやりたいんですっ！」と宣言した。それからずいぶんと時間が経ってしまったが、いよいよその日がやって来た。

朝8時半。屋久島ダイビングセンターの事務所で栢下さんらと合流すると、屋久島の中でも屈指のダイビングスポット、栗生（くりお）の海を目指す。天候は曇りだが、風は穏やかで海況は良いとのことだ。冷たい水が苦手な僕には、いつになく涼しいことだけが気がかりだった。

僕にはもうひとつ気がかりなことがあった。カメラだ。ダイビングなどやったことのない僕は、当然水中で撮影するための機材など持っていない。それ以前に、写真を撮る余裕などあるのかという話でもある。それはともかく、水中で写真を撮るという感覚に触れてみたいと思っていた。

今年はチャンスがあるだろうと、水中3メートルまではハウジングなしで撮影できるという、優れもののコンパクトデジカメを最近購入した。しかし、いきなりその許容範囲を超えるところまで行くわけだから、残念ながら使えない。ということで、栢下さんのコンパクトデジカメをお借りすることになった。初めてのダイビングに、初めての水中撮影。そしてさらに、使い慣れていないコンパクトデジカメ…。果たしてどうなることか…。それはそうと、これで準備は万端だ。

到着すると、ひと通りレクチャーを受けてから、ウェットスーツを着込む。そして予想以上に重いタンクを背負う。いつものカメラザックより、重量はありそうだ。まぁ、山に登るわけでもないし、まして水の中に入るわけだから、重さは関係なかろう。水際までのわずかな距離を、重いタンクを背負い、全身パンパンのウェットスーツ姿で、えっちらおっちらと、ぎこちなく歩いていく。

ジャブッ、ジャブッ…

「うわっ、結構冷てぇ～…」。そうつぶやきながら、そろそろと海へ入っていく。

そして、レギュレーターとやらを加え、いよいよエントリーだ。

（明日に続く…）

（撮影協力：屋久島ダイビングセンター）

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