快晴の鬼火焚き

正月7日の昨日、屋久島は久しぶりに快晴に恵まれた。

真っ青な空の下、今年も正月を締めくくる島の伝統行事、「鬼火焚き」が行われた。鬼火焚きは、厄を祓い、その年の無病息災などを祈願する火祭りのひとつで、屋久島では集落ごとに行われる。

「屋久島の北海道」とも称される我が船行集落では、鬼火焚きのときは、いつも天気がいまひとつで、あられがパラつくほどの寒さに見舞われることが多いが、これほどの好天に恵まれるのは稀だ。

午後3時、鬼の絵を掲げた「御柱（モウソウチクにマダケとバチバチの木＝ハマヒサカキを巻き付けたもの）」に火が放たれると、まさしくバチバチと音を立てながら、炎が御柱を駆け上がる。同時にモクモクと煙が立ち上ると、いつもは灰色の空に融け込んでしまうのだが、今年は青空を背景にくっきりと浮かび上がった。

そして人々は、鬼の絵をめがけて一斉に弓で矢を放つ。息子も一緒になって懸命に弓を引き、何度か矢を放ったものの、残念ながら鬼を射抜くことはできなかった……。

やがて御柱が燃え崩れ、ある程度火が鎮まったところで、島では「焚きもん」と呼ぶ燃え残った木片を取り出す。これをカズラのつる枝で結んで家に持ち帰り、玄関に「魔除け」として置くのが慣わしだ。

屋久島へ移住して7度目となる鬼火焚きを終え、また新たな１年が始まった。今年はこの日の天気のように、心も気持ちよく晴れ渡るような、そんな1年にしたいものだ……。